DNA, Dünya üzerindeki tüm organizmaların genetik materyalidir. DNA ebeveynlerden çocuklara aktarıldığında, çocukların bazı özelliklerini (göz rengi veya saç rengi gibi) belirleyebilir. Fakat bir DNA molekülünün dizisi aslında bir insanın veya başka bir organizmanın özelliklerini nasıl etkiler? Örneğin, Mendel’in bezelye bitkilerinin DNA’sındaki nükleotid dizisi (As, Ts, Cs ve Gs) çiçeklerinin rengini nasıl belirledi?
Genler, fonksiyonel ürünleri belirtir (proteinler gibi).
Bir DNA molekülü, sadece uzun, sıkıcı bir nükleotid dizisi değildir. Bunun yerine, gen adı verilen işlevsel birimlere bölünmüştür. Her gen, işlevsel bir ürün, yani hücrede bir işi gerçekleştirmek için gerekli olan bir molekül için talimatlar sağlar. Çoğu durumda, bir genin fonksiyonel ürünü bir proteindir. Örneğin Mendel’in çiçek rengi geni, çiçek yapraklarında renkli moleküller (pigmentler) oluşturmaya yardımcı olan bir protein için talimatlar sağlar.


